周二，芝加哥大学能源政策研究所(EPIC)发布了年度“空气质量生活指数”(AQLI)报告。数据显示，全球空气污染最严重的地区在南亚。孟加拉国、印度、尼泊尔和巴基斯坦是最严重的国家，世界近四分之一的人口生活在这里。
从2013年到2021年，南亚细颗粒物(PM2.5)污染增加了9.7%，使这一地区的整体居民预期寿命减少了6个月。四个最严重的国家(孟加拉国、印度、尼泊尔和巴基斯坦)损失长达五年。
PM2.5来自工业、机动车排放、火灾等活动，具有致癌风险。根据世界卫生组织的数据，36%的肺癌、34%的中风和27%的心脏病都与这些排放有关。
芝加哥大学的新报告强调，PM2.5空气污染是人类健康的最大外部威胁，其危害大于烟草导致的人类预期寿命损失。如果像世卫组织建议的那样，将PM2.5的浓度限制在5微克/立方米的指导标准水平，全球平均预期寿命将延长2.3年。
在孟加拉国，PM2.5的平均水平为74微克/立方米，因此该国居民的平均预期寿命为6.8年，而美国为3.6个月。
从2013年到2021年，全球约59%的空气污染增量来自印度。污染最严重的城市在印度新德里，那里的PM2.5年均浓度超过126.5微克/立方米，因此那里的居民平均寿命缩短了10年以上。
快速工业化和人口增长是南亚空气质量下降的主要原因，缺乏解决问题的基础设施和资金也是重要原因。整体来看，目前南亚的PM2.5污染水平比本世纪初高出50%以上。

报告指出，中国自2014年以来采取的减排措施成效显著。2013年至2021年，全国平均污染下降42.3%。如果这种减排效应持续下去，中国居民的平均预期寿命有望延长2.2年。
然而，从全球范围来看，几乎没有一个地区能够达到世卫组织指导的水平。EPIC报告称，98.4%的欧洲仍未达到5微克/立方米的世卫组织水平。根据世卫组织最近的一项研究，世界上几乎所有地区的空气污染水平都超过了这一安全值，世界上每10个人中至少有9个人生活在空气质量低的地方。
西方发达国家正面临着另一个日益恶化的局面。总的来说，欧洲和北美的空气质量在过去几十年中有所改善，但越来越多的野火导致污染激增。例如，在2021年加州历史性的野火季节，普卢马斯县的PM2.5浓度超过世卫组织指导值5倍以上。
目前，加拿大在北美的野火已经持续了近两个月，仍未被扑灭。在大西洋彼岸，今年夏天欧洲最致命的野火已经在希腊燃烧了十天，许多欧盟国家正在赶往救援。这些野火与气温上升和更频繁的具有气候变化特征的干旱有关。
关于空气污染，欧洲的情况也因地区而异。由于空气污染，东欧居民的预期寿命比西欧居民短7.2个月。波黑仍是欧洲污染最严重的国家，人民寿命缩短了1.8年。
整体而言，亚洲和非洲是受影响最严重的地区，全球因空气污染而损失的总寿命年数的92.7%来自这里。然而，这两个地区分别只有35.6%和4.9%的国家制定了空气质量标准。由于空气污染，这两个大陆的死亡率大约是欧洲和北美的100倍。
报告指出，在非洲的刚果(金)和喀麦隆等国家，空气污染比艾滋病、疟疾和其他健康威胁更能缩短人们的平均寿命。这些非洲国家是世界上十大污染最严重的国家之一。
EPIC报告强调全球范围内解决问题的资源分配不公平，空气污染最严重的地区和资源配置的地区之间存在严重脱节。在一份新闻稿中，该组织表示，整个非洲大陆获得的解决空气污染的国际慈善基金不到30万美元。除了中国和印度，只有140万美元流向亚洲。与此同时，欧洲、美国和加拿大收到了3400万美元。
空气污染也对全球经济产生了严重影响。绿色和平组织能源与清洁空气研究中心2020年的报告显示，2018年，空气污染相关死亡造成的经济损失约为2.9万亿美元，约占全球GDP的3.3%。"